화장품 상세페이지를 보다 보면 ‘무방부제’ 컨셉을 밀고있는 경우가 많이 있죠. 특히 요즘은 ‘Zero’, ‘無’ 처럼 피부에 필요한 것만 남기고 미니멀한 구성을 선호하는 트렌드가 성행하고 있어 더 그런 것 같아요. ‘무방부제’라는 표시가 방부 역할을 하는 원료가 아예 없다는 뜻은 아니에요. 사실 무방부제 화장품 성분 중에는 방부제로 ‘등록’되어 있지는 않지만, 실제로는 방부 역할을 하는 원료가 많다는 걸 알아두시면 좋습니다. 오늘은 그중에서도 화장품 제조사에서 가장 많이 선호하고 자주 쓰이는 여섯 가지 무방부제 화장품 성분 <1,2-헥산다이올, 에칠헥실글리세린, 글리세릴카프릴레이트, 하이드록시아세트페논, 카프릴릴글라이콜, 데실렌글라이콜> 을 하나씩 제대로 파헤쳐볼게요!
무방부제 화장품 성분의 공통점 — ‘방부제’가 아니라 ‘방부 부스터’
국내 화장품법상 ‘방부제'(혹은 보존제)는 정해진 목록(보존제 성분 리스트)에 등재된 원료만 해당됩니다. 오늘 다룰 원료들은 이 리스트에 없어서 ‘방부제’라는 이름표는 달지 않지만, 실제로는 미생물의 세포막 투과성을 변화시키거나 세포벽을 교란해서 다른 보존 성분의 효과를 끌어올리는 역할을 해요. 엄밀히 말하면 ‘방부 부스터(preservative booster)’인 셈이죠. 그러나 업계에서는 (워낙 공공연하게 방부역할로 사용되다보니) ‘방부제’라고 칭하는 경우가 많아요.
무방부제 화장품 성분, 하나씩 뜯어보기
1,2-헥산다이올 (1,2-Hexanediol)
다이올(diol) 계열의 폴리올 습윤제예요. 항균 성능이 특히 우수한 편이라, 단독으로도 제형 내 1~2% 정도만 넣으면 기본적인 방부에 큰 도움이 될 정도예요. 항균 효과와 동시에 보습 기능도 있어서, 요즘 무방부제·저자극 컨셉 제품에서 거의 기본 원료처럼 쓰이고 있어요.
에칠헥실글리세린 (Ethylhexylglycerin)
글리세린의 한 OH기에 2-ethylhexyl기가 에스테르 형태로 결합된 형태입니다. 계면활성제와 비슷한 구조를 가지고 있어서 미생물 세포막의 표면장력을 약하게 만들어요. 이렇게 세포막이 약해지면 다른 보존 성분이 미생물 안으로 더 잘 침투할 수 있게 되는 거죠. 국내가 아닌 해외에서는 페녹시에탄올과 함께 배합되는 경우도 많은데 국내에서는 1,2헥산다이올 이나 카프릴릴글라이콜 등 과의 조합이 많아요. 탈취 효과도 있어서 데오드란트류 제품에도 자주 쓰입니다.
글리세릴카프릴레이트 (Glyceryl Caprylate)
글리세린과 카프릴산이 결합한 글리세린 에스터 계열 원료예요. 이 계열 원료 특유의 항균 성질을 가지고 있어서, 방부 부스터이자 동시에 O/W 유화를 돕는 보조 유화제 역할도 (유화의 입자를 더 작게 형성하는데에 도움) 해요. 여기에 피부 컨디셔닝·보습 기능까지 더해져서 한 성분이 세 가지 역할을 겸하는 셈이죠. Wetting력이 좋아서 기초케어 제품 뿐 아니라 색소 등 피그먼트를 분산시켜야 하는 메이크업 제품에서도 분산력+방부력 용도로 자주 사용된답니다.
하이드록시아세트페논 (Hydroxyacetophenone)
미생물의 스트레스 반응 자체를 교란시켜서, 주 보존 성분의 효과를 끌어올리는 역할을 해요. 항산화 기능도 같이 가지고 있어서, 방부 부스팅과 산화 방지 두 마리 토끼를 잡는 원료로 평가받고 있습니다. 1,2-헥산다이올이나 에칠헥실글리세린과 조합해서 쓰이는 경우를 특히 많이 볼 수 있어요. (더 알아보기 -> 마스크팩에 많이 쓰이는 그 성분 : 하이드록시아세토페논 (HAP) – ThinKitty Play)
카프릴릴글라이콜 (Caprylyl Glycol)
에칠헥실글리세린과 비슷한 메커니즘으로, 미생물 세포막의 표면장력을 낮춰서 다른 보존 성분이 더 잘 작용하도록 돕는 원료예요. 0.3~1% 정도만 넣어도 기존 보존 성분 사용량을 30~50%까지 줄일 수 있다는 연구 결과도 있어요. 보습제·피부 컨디셔닝제 역할까지 겸하고 있어서, 세 가지 기능을 한 번에 하는 ‘가성비 원료’라고 볼 수 있어요. 그런데 단점이 하나 있다면 카프릴릴글라이콜 만의 특이취가 있어요. 취가 다른 원료들보다는 센 편이라 제조사 연구원들은 이 취를 마스킹하기 위해 향료를 고려하는 편이 많답니다.
데실렌글라이콜 (Decylene Glycol)
짧은 사슬의 1,2-글라이콜 구조를 가지고 있는데, 이 구조에 있는 -OH기 두 개가 미생물이 만드는 효소들과 결합해서 무력화시키는 방식으로 항균 작용을 해요. 여드름이나 체취처럼 세균이 원인이 되는 피부 이슈에 특히 도움이 된다고 알려져 있고, 보습·용해 보조 기능도 가지고 있는 다기능 원료예요.
근데 왜 하나만 쓰지 않고 여러 개를 조합할까?
이유는 크게 두 가지예요. 첫째, 파라벤이나 페녹시에탄올처럼 강력한 단일 방부제와 달리, 이 원료들은 개별로는 방부력이 상대적으로 약해서 원하는 효과를 내려면 더 많은 양이 필요해요. 근데 한 가지 원료를 고농도로 넣으면 피부 자극이나 제형 안정성 문제가 생길 수 있죠. 또 제형 안정성의 문제도 비슷해요. 특히 1,2헥산다이올 같은 경우는 제형에 넣었을때 점도를 깰 가능성이 있어요. 그래서 서로 다른 메커니즘으로 작용하는 원료 2~3가지를 적은 양씩 조합해서 시너지 효과로 전체 방부력은 유지하면서 자극은 낮추고, 제형 안정도도 높이는 전략을 쓰는 거예요.
둘째, 이렇게 조합하면 ‘방부제’라는 이름표를 달지 않고도 방부 시스템을 완성할 수 있어요. 소비자 입장에서는 성분표에 ‘파라벤’, ‘페녹시에탄올’이 없으니 무방부제처럼 보이지만, 실제로는 여러 원료가 힘을 합쳐 같은 역할을 하고 있는 거죠.
그래서 이 무방부제 화장품 성분들, 나쁜 건가요?
전혀 아니에요. 오히려 파라벤·페녹시에탄올에 자극을 느끼는 분들에게는 대안이 될 수 있는 원료들이고, 보습·컨디셔닝 같은 부가 기능까지 있어서 제형 관점에서는 꽤 똑똑한 선택이에요. 다만 ‘무방부제’라는 문구만 보고 무방부제 화장품 성분이 아예 없다고 오해하지는 마시라는 거예요. 방부제 리스트에 없을 뿐, 방부 역할을 하는 원료는 분명히 들어있으니까요.
이렇게 몇 가지 원료를 뜯어봤지만, 사실 전성분표 전체를 스스로 읽어낼 수 있게 되는 게 가장 확실한 방법이에요. 순서의 의미, 향료 뒤에 숨는 것들, 농도 표기 규정까지.
성분표 읽는 법 자체가 궁금하시다면 화장품 회사가 절대 안 알려주는 용어 사전에서 정리해뒀어요.
